در لغت انگلیسی شایستگی و صلاحیت با استفاده از کلمه Merit به کار می رود. ارتباط کلمه شایستگی با کلمه فضیلت Virtue ارتباط مستقیم و زمانی می توان معنای هر کدام از فضیلت یا شایستگی را شناخت که دیگری را شناخت. ( وردویز، بی تا) صحبت از شایستگی صحبت از کیفیت و لیاقت و استحقاق را همراه خود داشت.( Deservingness ) شایسته سالاری –Meritocracy- دارای دو قسم اساسی هست: قسم فکری و قسم عملیاتی. در قسم فکری تاکید بر باور هایی است که مدیران را بر اساس توانایی های برتر خویش نه ثروت و تولد ایشان انتخاب شوند که به منزله جهت دهنده به فکر یک ملت/ گروه می شود. ( کمبریج دیکشنری، بی تا) قسم عملیاتی تکیه گاه خویش را بر ساختار های اجتماعی دارد که قدرت در دست کسانی است که دارای عقلانیت برتر هستند، فلذا روابط شکل گرفته در چنین ساختاری سیستم اجرایی را در میان خود انسان ها وارد می نماید. ( ورد ویز، بی تا) شایستگی همراه با پاداش و ستایش نیز هست. ( مریام وبستر، بی تا)، ( آکسفور لرنرز دیکشنری)، ( ورد ویز، بی تا) صحبت از شایستگی همراه با فرد شایسته است، فردی که صحبت ها و اعمال او بر روند واقعه ها تاثیر گذار می باشد. ( Worthy) چنین فردی دارای برتری یا شایستگی اخلاقی می باشد ( Good) فلذا جایگاه افراد را می توان بر اساس لیاقت ایشان یعنی توانایی و تلاش ایشان شناخت در چنین نظام اجتماعی هست. ( اسکات و مارشال، 2015)
یکی از دلایلی که فیلسوفان اجتماعی سیاسی برای انتخاب نظام های اجتماعی سیاسی دارند تکیه بر عادلانه بودن/ عادلانه نبودن چنین نظامی می باشد. ( ناهای، 2013) تشخیص وضعیت موجود نظام های سیاسی اجتماعی در بستر زندگی عموم مردم واقع بینانه هست؛ به عنوان مثال، نظام پیشرفت تحصیلی را در نظر بگیرید که درآمد خانواده و طبقات اجتماعی تاثیر گذار بر نظام پیشرفت تحصیلی می باشد. آیا چنین نظامی عادلانه می باشد؟ ( ناهای، 2013) آیا این که مبتنی بر مدرک تحصیلی به افراد جایگاه داد صحیح می باشد یا خیر؟ ( هاولت، 2021)